Présentation :
Famille : Acanthacées
Elle tire son nom du grec “akantha”, signifiant “épine”, sans doute à cause des bractées épineuses venant soutenir ses fleurs blanches (hermaphrodites) parfois striées de pourpre qui répandent une odeur forte mais peu agréable. Les volutes des feuilles de l'Acanthe sauvage servirent de modèle aux chapiteaux corinthien dès le Ve siècle, grâce à l'architecte grec Callimaque. Les romains reprirent cette décoration mais utilisèrent plutôt le dessin de la feuille de l'acanthe molle ici présentée. Sa robuste tige florale se dresse jusqu'à 1,50 mètre au dessus de ses larges feuilles basales faisant de cette grande plante vivace l'ornement de nos rocailles.

Habitat :
L'Acanthe molle aime les lieux frais du pourtour méditerranéen de tous les pays du sud de l'Europe. Elle est présente également dans les régions tropicales. On la rencontrera à l'ombre des ruines et des décombres, sur les rocailles, rarement au-dessus de 300 mètres d'altitude.

Cueillette :
C'est en juillet et août que l'Acanthe fleurit. Cueillez les fleurs à leur total épanouissement et faites-les sécher à l'ombre.

Phytothérapie :
Propriétés : apéritive, cholérétique, émolliente, vulnéraire
Constituants : sels minéraux, mucilage, glucides, tanin, substance amère.
On utilise les feuilles fraîches, les fleurs, la racine récoltée en automne.

Anecdote :
Acanthe, fils d'Autonoüs et d'Hippodamie. Une légende raconte que ce pauvre garçon fut dévoré par les chevaux de son père.