Présentation: Le Raifort est une plante vivace qui se multiplie avec beaucoup de facilité. Sa racine pivotante contient des substances marquées par un fort goût de moutarde qui a fait la renommée de la plante. Elle est utilisée tant pour son usage médicinal que culinaire même si les cuisiniers ne l'emploient que depuis deux cents ou trois cents ans seulement. Le Raifort ne doit être utilisé que cru car il perd toute sa saveur à la cuisson. Frais ou séché, on l'apprécie comme assaisonnement. Il se distingue par ses longues feuilles alternes au limbe crénelé et à son inflorescence en grappes formée de petites fleurs à quatre pétales blancs. La plante aurait pour origine l'Europe Méditerranéenne ou Orientale ; elle est maintenant largement cultivée dans le centre et l'est de l'Europe. La racine est presque toujours utilisée fraîche ou marinée. Cette odeur n'est cependant pas stable et disparaît environ dix ou vingt minutes après. Le raifort japonais, également appelé le wasabi, a un goût presque impossible à distinguer de celui du raifort, il est seulement un peu plus fort. Le raifort est une épice très populaire en Europe centrale et du nord, où la racine fraîche est râpée et mangée avec du jambon ou de la viande cuite ou rôtie (par exemple, roast-beef britannique) ; à Pâques, le jambon avec le raifort est un repas traditionnel en Autriche. Etant donné que l'arôme est volatil et instable, le larmoyant processus du râpage doit être répété plusieurs fois pendant le repas. Le raifort est disponible en conserve, mais les vrais amoureux de la racine le trouve de qualité inférieure, cependant la forme de conservation reste toutefois plus commode. Le piquant de isothiocyanate d'allyle n'est pas résistant à la chaleur ; donc, le raifort est rarement employé pour les plats chauds et seulement ajouté juste avant de servir le plat. Même dans l'eau froide, l'isothiocyanate d'allyle n'est pas stable plus longtemps que quelques minutes. Cependant, dans un environnement acide l'hydrolyse des thiocyanates a lieu beaucoup plus lentement. Habitat : Le Raifort est originaire d'Europe orientale où il était cultivé avant l'ère chrétienne. A l'état sauvage, il est présent dans de nombreuses parties du globe, dans les zones herbeuses faiblement humides. Cueillette : Le Raifort a la particularité de n'émettre des fleurs que dans les zones tempérées. Il se multiplie en revanche avec beaucoup de facilité et peut même, installé dans les jardins, y devenir très envahissant. Anecdote : Le Raifort est l'une des herbes amères utilisées lors de la Pâque juive. Ce sont les jeunes feuilles qui sont employées.