Présentation : Classe : Dicotylédone - Famille : Composées Le Carthame est une plante annuelle tinctoriale et oléagineuse importée d’Orient. Elle fut cultivée en France, surtout dans le Midi, jusque vers 1950, afin d’approvisionner les teinturiers avant d’être abandonnée pour les teintures chimiques. Son nom vient de l’hébreu «kartami» teindre. C’est dire si les anciens connaissaient déjà les deux matières colorantes contenues dans les fleurs du Carthame. La première, jaune, soluble dans l’eau, à juste été utile à quelques tricheurs qui s’en servaient pour augmenter les quantités de safran. La seconde, la «carthamine» ou «rouge végétal», non soluble dans l’eau et peu dans l’alcool, servait à teindre les tissus de coton et de soie. Elle est aujourd’hui encore utilisée par les peintres, et en Algérie dans la réalisation de fards. La plante mesure ± 60 cm de haut. Sa tige droite, un peu ramifiée, porte de grande feuilles dentées, sessiles, coriaces et épineuses. Les fleurs se réunissent en capitule jaune-orange, terminal et solitaire, posé sur de nombreuses bractées ciliées. Le fruit est un akène tétraède blanc brillant à l’intérieur duquel on trouve une amande composée à ± 70% d’huile. Les perroquets en sont friands. Le carthame a été utilisé pendant plusieurs centaines d'années comme produit de teinture autant pour les vêtements que les aliments. Il semble que les robes des moines bouddhistes étaient teintes avec cette plante. De nos jours, le carthame est cultivé surtout pour ses graines desquelles on fabrique une huile végétale appéciée en cuisne pour ses qualités d'être riche en acide linoléique. Cette dernière permettrait entre autre de diminuer le taux de cholestérol et de réduire les maladies cardiaques. Habitat : Le carthame peut encore se rencontrer dans les régions méditerranéennes où il était cultivé et où il s’est acclimaté. Il ne craint ni la sécheresse ni les sols pauvres et caillouteux. Cueillette : La croissance de la plante à lieu sur environ 5 mois. Vous le èmerez en avril pour le récolter en fin d’été. La floraison à lieu en juillet et septembre. Propriétés : purgatif. Constituants : cellulose, colorants, enzyme coagulant le lait (graines), glucides, lipides, protides, vitamine C. C’est l’huile contenue dans les graines qui est purgative. Anecdote : L’huile était aussi utilisée pour l’éclairage. En culture, ont lui accorde un rendement moyen de 15 à 20 quintaux de graines à l’hectare, produisant ± 600 l. d’une huile siccative et riche en acide linoléique à usage industriel.