Présentation : Les Centaures étaient ces êtres fabuleux des légendes antiques, mi-homme, mi-cheval. On les disait en général assez susceptibles et brutaux. Le plus célèbre d'entre eux, Chiron, avait la connaissance des plantes et de leurs vertus. C'est lui qui aurait découvert les Centaurées et guéri Hercule grâce à leurs propriétés, notamment celle de la Petite Centaurée. C'est une plante annuelle à tige dressée, d'une hauteur d'environ 60 centimètres. Elle n'est ramifiée que dans sa partie supérieure. Les feuilles portées par la tige sont sessiles, à limbe simple et lancéolé. Les fleurs, réunies en corymbes inégaux, ont une belle corolle étoilée dont les fines pétales roses soudées forment un tube emprisonné dans le calice. Habitat : La Petite Centaurée croît en Europe, sauf dans les pays du nord, trop froids pour elle qui préfère les sols chauds et secs des pelouses, des lisières de bois mais aussi de quelques forêts clairsemées. Cueillette : La floraison de la Petite Centaurée a lieu tout au long de l'été. Longtemps cultivée et employée en médecine comme tonique et digestive, elle se trouve être rare de nos jours et vous vous contenterez d’admirer ses fleurs. Les fleurs de la Petite Centaurée sont très sensibles à la lumière mais aussi à la température. Par beau temps, elles s'ouvrent le matin pour se refermer vers midi. Propriétés : apéritive, carminative, cholérétique, dépurative, fébrifuge, stomachique, tonique, vermifuge. Constituants : principes amers, résine. Ne pas abuser de sa consommation. A fortes doses, elle est donnée pour irriter les voies digestives. Pour la phytothérapie, on récoltera les sommités fleuries que l’on fera sécher avec soin dans un sac papier. L’infusion (30 g. pour 1 l. d’eau bouillante, infuser 10 mn. 3 tasses par jour avant les repas) est recommandée contre le manque d’appétit, l’insuffisance hépatique, l’anémie, les dermatoses. Ajouter du miel, de la menthe ou de la mélisse pour amoindrir l’amertume. Le vin de Centaurée : ± 60 g. de centaurée pour 1 l. de vin blanc. Ajoutez quelques baies de genièvre et laissez macérer 1 semaine. Filtrez. Son intérêt réside surtout dans ses principes amers, qui lui confèrent la propriété de stimuler les sécrétions du foie et de l'estomac. On l'utilisera donc pour des problèmes d'estomac, digestions difficiles, dyspepsie, insuffisance hépatique. Anecdote : La Petite Centaurée entre dans la composition du Vermouth.