Plante très accrochante à tige quadrangulaire très rude parce que garnie sur les angles de petits aiguillons rebroussés qui lui permettent de s'agripper alentour, longue de 30 cm à 1 m. Feuilles verticillées par 6 à 9 hérissées de petits aiguillons en dessous. Fleurs blanchâtres en inflorescence partant de l'aisselle des feuilles et les dépassant longuement. Gros fruits par 2, de 4 à 7 mm hérissés de poils crochus. Présentation : Classe : Dicotylédone - Famille : Rubiacées Le Gratteron est le plus commun de ces plantes grimpantes qui s'accrochent à tout ce qui se présente : aux végétaux pour s'élever ; aux animaux et aux vêtements pour sa dispersion. Moins amusant que la Bardane, il est plus tenace puisque ses fruits, ses feuilles mais aussi sa tige sont munis de crochets. Rameuse dès la base, cette tige, qui peut atteindre un mètre de long, porte des verticilles de 6 à 8 feuilles allongées qui se terminent par une pointe. Pédonculées, les petites fleurs blanches ont des corolles à quatre pétales et se rangent en cymes. Le Gratteron est une plante annuelle si envahissante que les Anciens l'avaient déjà remarquée, d'où son nom latin d'“aparine”, signifiant “qui s'agrippe”. Habitat : Il y a peu de buissons ou de haies qui échappent aux envahissants tentacules du Gratteron. On le rencontrera fréquemment dans toute l'Europe, de préférence sur les sols riches et humides. Cueillette : Le Gratteron est une fleur que vous ramènerez sans inconvénient à la maison, et sans le vouloir… sinon celui de vous défaire de ses multiples petits crochets. Elle fleurit sur une période qui dépasse largement la saison estivale, de mai à septembre. Les graines étaient autrefois torréfiées pour faire une espèce de café; Propriétés : anti-inflammatoire, apéritif, cicatrisant, diurétique, laxatif, sudorifique, tonique, vulnéraire. Constituants : glucosides (aspéruloside), minéraux (silice…). Le Gaillet augmente la teneur du sucre dans le sang : diabétiques s’abstenir ! Faîtes sécher la plante entière au début de la floraison. Les feuilles fraîches et les jeunes sommités pourront être cuisinées à la façon des épinards ou en soupe. En usage externe, l’infusion de feuilles fraîches peut être utilisée pour soulager des coups de soleil et autres brûlures. Les feuilles fraîches écrasées feront un excellent cataplasme pour soigner les ampoules des marcheurs. L’infusion pourra aussi être utilisée comme antipelliculaire. Anecdote : Le nom de Gaillet vient de “gala” : “lait”, pour le pouvoir de faire cailler le lait que possède les Gaillet. Les anciens faisaient des bouquets de la plante qui servaient à clarifier le lait. La racine de la plupart des Gaillets donnent un colorant rouge, la principale connue étant la Garance (Rubia tinctorium.)