avec des contours anguleux, parfois étroites et allongées dans certaines formes. Pétiole principal épais, muni à la base d'une large gaine rougeâtre qui enferme le jeune inflorescence. Présentation : Famille : Ombellifères. Cette plante a beaucoup inspiré les artistes de l'Ecole "ArtNouveau" :Majorelle,Vallin,Grüber... Les berces sont des plantes herbacées du genre Heracleum de la famille des Apiacées. Le genre Heracleum compte une soixantaine d'espèces largement répandues dans l'hémisphère nord et les montagnes tropicales, dont huit en Europe. En France on peut rencontrer: la berce commune (Heracleum sphondylium) aveec ses sous-espèces alpinum, pyrenaicum ou sibiricum. la berce du Caucase (Hracleum mantegazzianum). La berce commune est une plante bisanuelle ou vivace, grande (jusqu'à 2,50 m) à feuilles pennées, les segments dentés, les feuilles supérieures à base très élargie. Les fleurs sont blanches en grandes ombelles, avec les fleurs extérieures présentant des pétales très inégaux. On la rencontre dans les bois clairs, les prés rocailleux jusqu'à 1700 m. Suivant l'altitude la floraison a lieu d'avril à septembre. La robustesse de cette plante lui a valu son nom savant de “Heracleum”, du héros Hercule. La Grande berce, ou Branc-ursine, est une Apiacée à l'odeur peu agréable. Sa grosse tige cannelée, velue et creuse porte de grandes feuilles, inégalement lobées, au pétiole engainé. Ses fleurs blanches se réunissent en ombelles de vingt à trente rayons. Considérée comme une mauvaise herbe, la Berce a néanmoins été utilisée de par le monde à des fins multiples. Ses feuilles donnaient une belle couleur verte aux eaux-de-vie. On en consommait les tiges en Russie, et les polonais appréciaient la boisson obtenue par la fermentation de ses feuilles. Habitat : La Berce spondyle est très commune. Elle apprécie les sols légers et humides des forêts et des prairies d'Europe. On la rencontrera jusqu'à 1500 mètres d'altitude. Cueillette : La Berce fleurit de juin à septembre. Propriétés : aphrodisiaque, digestive, emménagogue, hypotensive, stimulante Constituants : huile essentielle, fucocoumarine. Les poils de la Berce peuvent se révéler urticants pour d'aucuns. De plus, certaines huiles contenues dans la plante peuvent provoquer des réactions inflammatoires sur les épidermes exposés à la lumière. Anecdote : Bien que dangereuse pour certains animaux, la Berce était autrefois récoltée pour nourrir les cochons.