Présentation : Cette plante bulbeuse de 10 à 30 cm de hut ne doit pas être confondue avec le Perce-neige. Elle porte 3 à 5 feuille radicales, linéaires. La hampe florale porte à son sommet une spathe membraneuse verdâtre d’où s’échappe un périanthe de 6 sépales tachées de vert. On rencontre cette nivéole principalement en Europe centrale. Aux Pays-Bas, elle n’est plus indigène, mais est naturalisée çà et là (subspontanée). En Belgique, la nivéole de printemps est une plante protégée qu’on rencontre çà et là. Elle n’est toutefois, vraisemblablement indigène qu’en Gaume (Lorraine belge). Dans les régions voisines on la rencontre dans la partie calcaire de l’Eifel (Allemagne). En France, on la rencontre en relative abondance dans le nord, le long du cours supérieur de l’Oise et de ses affluents, et dans l’Est (Vosges et Franche-Comté). La nivéole de printemps fleurit deux semaines plus tard que la perce-neige commune. Aussi, la fleuraison a lieu non pas au printemps, mais en hiver ! Ses tépales présentent une tâche apicale, verte chez la variété type, Leucojum vernum var. vernum, jaunâtre chez la variété Leucojum vernum var. carpathicum. Leucojum vernum var. vagneri Stapf, originaire de Hongrie, est plus grande et à deux, parfois trois fleurs par tige. Néanmoins, elle n'est généralement plus reconnue comme variété à part entière par les scientifiques. Ceux-ci ne distinguent plus la variété vernum de la variété vagneri. Le cultivar ‘Podpolozje’ est une sélection qui combine les propriétés de la variété carpaticum et l'ancienne variété vagneri, à savoir deux fleurs par tige à taches apicales jaunâtre. Habitat : La Nivéole de printemps se rencontre dans certaines forêts et prés humides d’Europe occidentale, sur sol meuble. Les bulbes de la nivéole de printemps, qui doivent être très frais, doivent être plantés dès réception dans un sol humifère qui retient bien l’humidité en situation semi-ombragée à ombragée. Une alternative est la division des souches « en vert » à la fin de la floraison. De culture facile, cette plante gracieuse s’accommode de tous les sols et affectionne particulièrement les sous-bois. Une fois acclimatée et établie, elle se multiplie rapidement par semis spontanés. Cueillette : La Nivéole de printemps, que l'on cultive de nos jours dans de nombreux jardins, nous offre ses clochettes de février à avril. Ne cueillez pas les Nivéoles, elles sont toxiques et protégées. Anecdote : C'est le botaniste C. von Linné (L.) qui a donné son surnom à la Nivéole d'“été” (Niveole aestivum) par opposition à celle de “printemps”, (Niveole vernum) qui fleurit à la fin de l'hiver.