mâles portent des grappes dressées de petites fleurs vertes ; les pieds femelles portent leurs fleurs cachées à l'aisselle des feuilles. Le fruit est une capsule à 2 coques. Présentation : Classe : Dicotylédone - Famille : Euphorbiacées La Mercuriale est considérée comme une mauvaise herbe des champs et des jardins. Elle a la funeste propriété de communiquer son odeur fétide aux raisins des vignes parmi lesquelles elle croît. La plante est pourvue d'un étonnant mécanisme d'expulsion de ses fleurs mâles. Ces dernières se remplissent d'eau jusqu'à explosion, ce qui les projette loin de leur inflorescence. La Mercuriale annuelle possède une tige ramifiée et des feuilles au limbe crénelé. L'inflorescence en épi est constituée d'une dizaine de fleurs vertes à trois sépales, sans corolle pétaloïde. Cette mercuriale se rencontre principalement à proximité des cultures, elle est en effet nitrophile. Sa tige est rameuse et feuillée dès la base. Plante annuelle à racine grêle pivotante. Les graines sont dispersées par les fourmis. Floraison d'avril à novembre (presque toute l'année). Particularité de la reproduction : Le pollen est transporté par les insectes ou le vent. La mercuriale est pourvue d'un mécanisme de projection des fleurs remarquable : à l'ouverture des anthères, certaines cellules s'emplissent d'eau jusqu'à l'éclatement. L'énergie est telle que de nombreuses fleurs mâles sont projetées hors de l'inflorescence à plus de 20 cm. Ce phénomène se produit le plus souvent le matin. Une partie des fleurs mâles reste sur la plante. Habitat : Mauvaise herbe des champs, des vignes et autres cultures, la Mercuriale apprécie également les décombres. Elle croît rarement au-dessus de 500 mètres d'altitude. Se rencontre très fréquemment dans les jardins, les champs de pommes de terre, les décombres. Cueillette : La floraison à lieu d’avril à novembre. La Mercuriale annuelle a été autrefois cueillie à des fins curatives. Vous éviterez de suivre cet exemple qui n'est pas sans risque. La Mercuriale était jadis cultivée dans les jardins, et on lui attribuait des vertus thérapeutiques controversées. Ses propriétés laxatives lui ont valu les doux noms vernaculaires de Caquenlit ou de Chimou. Il existe une Mercuriale dite “vivace”, aussi toxique. Propriétés : antilaiteuse, diurétique, purgative. Constituants : huile essentielle, sels de potassium. La plante est considérée comme toxique, trop purgative. Son odeur fétide et son goût salé et amer n’aide pas à son expansion hytothérapique. La plante, sans sa racine, séchée à floraison, a des propriétés laxatives et purgatives. S'utilise en tisane ou en lavement.