est cultivée depuis fort longtemps sur le pourtour de la méditerranée pour son arôme et on lui offre une place privilégiée dans la cuisine provençale pour réaliser le «pistou». La culture semble avoir commencé en Grande Bretagne au milieu du XVIe siècle. Annuel, parfois vivace en climat chaud, le Basilic peut s’élever jusque ± 50 cm de haut. La tige est carrée et porte des feuilles ovales, opposées, pétiolées, à limbe ovale et à bords simples. Les petites fleurs blanches à rosées, à deux lèvres inégales, se rangent en grappes verticillées aux extrémités des rameaux. Les fruits sont des tétrakènes. Habitat : Le Basilic aime la chaleur, la mi-ombre. Le sol sera riche, léger et gras, humidifère et amélioré de compost décomposé. Il n’apprécie pas l’eau stagnante. On prendra soin de l’abriter des vents. Cueillette : La floraison à lieu de juin à août. Les feuilles sont récoltées au fur et à mesure. Attention, elles perdent leur arôme en séchant. En cuisine, il est préférable de ne pas hacher mais de disséquer les feuilles. L’arôme est fort et le goût plutôt salé. Le séchage des feuilles se fait à l’ombre, à une température maxi de 40°. Jardinage : Il doit être arrosé à volonté, mais il ne faut surtout pas le laisser en eau stagnante. Semez sous serre les graines dès le mois de mars et repiquez en mai. Le Basilic craint le gel. S’il manque de lumière, il a tendance à grandir trop vite. Prenez soin de pincer les extrémités des jeunes rameaux afin de stimuler la ramification. Si vous voulez accroître la quantité de feuilles, pincez bien les extrémités à fleurir. La multiplication peut se faire chaque année par les graines semées à l’intérieur ou sous serre. En pleine terre, au jardin, vous espacerez vos plants d’une trentaine de cm. Dans les régions froides, vous aurez plus de succès à le cultiver en pot. Le Basilic est une plante fragile qui peut subir diverses pourritures dues au froid, à un excès d’eau ou un manque d’aération. Le Basilic protégera vos tomates et asperges des pucerons. Il protégera vos choux de la piéride. Par contre, il attire les limace et les araignées rouges, mais aussi les abeilles et les papillons qui apprécient son parfum. N’hésitez pas à cultiver un peu de basilic en pot dans votre cuisine, il éloignera les mouches et les moustiques. S’ils se posent sur la plante, les insectes semblent tomber en léthargie et restent comme endormies. Propriétés : carminatif, digestif, stimulant nerveux, tonique, aphrodisiaque, galactogène. Constituants : calcium, fer, huile essentielle (estragol, méthylchavicol), glucosides, saponides, tanin, vitamines A, C. A éviter pour les femmes enceintes. Le Basilic peut provoquer quelques irritations sur certaines peaux sensibles. L’infusion de feuilles fraîches aide à la digestion.