Présentation : Classe : Monocotylédone - Famille : Orchidacées L'Orchis mâle possède, comme tous ceux de ce genre, deux tubercules : l'un utilisé lors de la croissance de la plante, l'autre pour la reproduction. C'est une Monocotylédone vivace dont la tige glabre s'élève jusqu'à 50 centimètres. Les grandes feuilles à nervures parallèles sont allongées et engainantes. Au nombre de trois à cinq, elles présentent un limbe simple taché de noir. On les trouve surtout à la base de la plante, mais quelques-unes, plus petites, sont fixées à la partie supérieure de la tige. L'inflorescence en épi est constituée de nombreuses fleurs labiées, trilobées, de couleur pourpre clair et tachées de points foncés. Elles dégagent une odeur désagréable. Plante de pleine lumière à mi-ombre : bordure des haies, broussailles, lisières. Le labelle est trilobé et long de 10 à 15 mm; sa base est blanche ou jaunâtre et son centre est pâle, maculé de houppes purpurines; il est généralement plié longitudinalement, avec les lobes latéraux arrondis en arrière, crénelés, souvent rabattus par dessous et le lobe médian plus long et plus large que les latéraux, divisé en 2 lobes secondaires. Le labelle est prolongé par un éperon presque cylindrique, long de 11 à 21 mm, élargi au sommet, horizontal ou arqué vers le haut. Habitat : L'Orchis mâle croît dans toute l'Europe tempérée, jusqu'à une altitude qui peut atteindre près de 2000 mètres. On le rencontrera parfois dans les forêts et sur quelques bords de chemins, de préférence plutôt secs. Plante commune dans toute l'Europe sauf bordure méditerranéenne. Le genre Orchis est un genre euroméditerranéen comportant environ une soixantaine d'espèces, dont 6 fleurissent en Wallonie. En Europe occidentale, on peut trouver l'Orchis mâle pratiquement dans tous les pays jusqu'au nord du Cercle polaire arctique, mais il est très rare dans les zones méditerranéennes où il est souvent remplacé par des espèces voisines. Cueillette : Au même titre que les autres Orchidacées d'Europe, l'Orchis mâle est une plante considérée comme suffisamment rare pour qu'on évite de la détruire. Sa floraison a lieu en fin de printemps. Propriétés : antidiarrhéique, émollient, rafraîchissant. Constituants : amidon, coumarine, lipides, mucilage, protides, sels minéraux. Anecdote : Le nom de ces plantes leur vient du grec “orkhis” : “testicules”, leurs deux tubercules présentant une certaine ressemblance avec des organes génitaux. Les orientaux réalisaient une farine alimentaire, le «sahlap», à base des tubercules d’orchis.