Présentation : Classe : Dicotylédone - Famille : Ericacées Ont connaît une quarantaine d’espèces de ce sous-arbrisseau qui ne dépasse pas 30 cm de haut et fait le bonheur des gourmands par ces petites baies rafraîchissantes dont on peut faire des confitures, de l’alcool, ou même les confire au vinaigre. Cette petite plante vivace possède une tige couchée sur laquelle se dressent des rameaux couverts de petites feuilles vertes et luisantes. Ces feuilles sont coriaces, persistantes, alternes, avec un bord légèrement enroulé. Les fleurs, blanches à rosées, s’épanouissent de mai à juillet en grappes terminales. La fleur est formée d’une corolle en clochette pédonculée et à 5 pointes courbées. Elles donnent naissance à des baies rouges. Il est possible de la confondre avec le Raisin d'ours (Arctophyllos uva-ursi) ou Busserole dont la feuille possède une face inférieure munie d'une nervation en réseau alors que celle de l'airelle rouge est enroulée au bord et ponctuée en dessous. Habitat : L’Airelle se rencontre en Europe mais aussi en Asie et en Amérique. On la trouvera sur les sols acides de nos montagnes, dans les forêts, de 300 à ± 3.000 m. d’altitude. Espèce de demi-ombre, l'airelle rouge est optimum à l'étage subalpin sur des sols pauvres en bases et en éléments minéraux dont le pH est acide et l'humus brut. Elle supporte aussi bien les sols tourbeux que les stations sèches. Cueillette : Les feuilles sont toxiques à dose importante. Les feuilles sont récoltées une à une en fin d’été et mises à sécher à l’ombre en évitant de les faire brunir. Vous pourrez récolter les baies aux mois d’août et septembre. Leur goût est acidulé. Propriétés : apéritif, astringent, antiseptique, dépuratif, diurétique, Constituants : acide organique, antibiotique végétaux, glucoside (arbutine, vacciniline (baies)), provitamine A, vitamine C (baies), tanin. En phytothérapie, on utilise les feuilles que l’on récolte de mai à août. La confiture de baies est déconseillée à ceux qui souffrent de calculs rénaux car elle contient de l’acide oxalique. Anecdote : On utilisait les feuilles, tiges et racine, riches en tanin, pour le tannage. Les fruits étaient utilisés en teinturerie. L'airelle rouge à proprement parlée est une sous-espèce de Vaccinium vitis-idaea. Vaccinium proviendrait d'un nom emprunté à une langue non Indo-européenne. Quant au Mont Ida, il s'agit d'une montagne de Crète. Les baies sont acides, caractéristique qui diminue lorsqu'elles sont blettes (gelées et donc également congelées). Elles peuvent alors être mangées crues ou en salade de fruits. Elles font, seules ou en mélange de fruits rouges